Sejak 1973, KETENGAH telah menjadi teman setia komuniti  Wilayah KETENGAH  bukan sekadar membangun jalan dan longkang, tetapi membangun manusia dan mimpi. Dan dalam tempoh Rancangan Malaysia Ke-12, KETENGAH telah melancarkan Program Pemerkasaan Produk dan Pensijilan  kelihatan kecil dalam namanya, tetapi besar dalam jangkauan impaknya.

Cabaran dan Konteks

Tiga daripada empat peserta adalah wanita berkahwin, kebanyakan berusia antara 31 hingga 50 tahun, dengan isi rumah seramai enam orang ke atas. Ini bukan sekadar statistik, ini adalah gambaran ibu-ibu yang menanggung keluarga besar dengan perniagaan kecil. Produk mereka pelbagai: kuih muih lembut, kuih sejuk beku penuh isi ayam dan daging kerbau, biskut dan kek untuk kenduri kahwin, mee buatan tangan, telur masin, minuman herba akar kayu warisan berzaman. Produk dengan jiwa, tetapi ketika kajian bermula, produk-produk itu sedang berjuang mencari jalan ke pasaran yang lebih luas.

Masalahnya bukan kualiti rasa. Masalahnya ialah sistem: premis yang belum mengikut piawai, mesin yang sudah uzur, pembungkusan yang tidak menarik, dan ketiadaan sijil yang menjadi syarat memasuki rak pasaraya atau platform e-dagang yang serius dan dunia globalisasi. Usahawan kecil tidak kekurangan semangat; mereka kekurangan sistem, dan program ini memberi mereka sistem itu.

Di sinilah KETENGAH — Lembaga Kemajuan Terengganu Tengah, agensi di bawah Kementerian Kemajuan Desa dan Wilayah (KKDW) memainkan peranan strategik melalui Program Pemerkasaan Produk dan Pensijilan, yang merangkumi tiga komponen: naik taraf premis, bantuan peralatan dan mesin, serta bantuan pembungkusan dan pelabelan produk.

Titik Perubahan

Para pengkaji mendapati bahawa kejayaan program bukan semata-mata bergantung pada kualiti bantuan yang diberikan, ia bergantung pada sikap usahawan yang menerimanya. Usahawan yang membentuk sikap positif, yang menerima perubahan dengan tangan terbuka, yang rajin belajar teknologi baharu, yang tidak berhenti pada bantuan pertama tetapi terus mencari peluang seterusnya merekalah yang menuai hasil paling besar. Ini adalah mesej penting buat pembuat dasar: wang dan peralatan adalah penting, tetapi program yang tidak membina keyakinan dan mentaliti usahawan hanya akan meninggalkan kesan separuh jalan.

Kajian ini juga mencatatkan bahawa hampir semua peserta masih aktif dalam perniagaan selepas menerima bantuan satu petanda bahawa program ini bukan sekadar memberikan bantuan sekali lalu dilupakan, tetapi benar-benar mencetuskan momentum perniagaan yang berterusan. Bantuan fizikal mesti disertai dengan pemerkasaan mental dan bagi ramai peserta, inilah perubahan yang paling mendalam.

"Perjalanan seribu batu bermula dengan langkah pertama — dan bagi usahawan desa KETENGAH, langkah itu bermula dengan satu bantuan, satu sijil, dan satu impian.”

— Dr Emisham Embong, Thinktank@KKDW

Program ini membuktikan bahawa adaptasi digital bukan hak eksklusif penduduk bandar. Penjualan dalam talian meningkat daripada 36.4% kepada 50.9%, manakala liputan pasaran melonjak dengan usahawan yang menembusi pasaran luar negeri meningkat daripada 3.64% kepada 25.5%. Kisah usahawan desa KETENGAH adalah kisah Malaysia yang sedang berubah menjadi perlahan, tetapi pasti. Program Pemerkasaan Produk dan Pensijilan mungkin tidak akan masuk dalam tajuk utama berita perdana, tetapi kesannya adalah dalam bentuk keluarga yang lebih selesa, perniagaan yang lebih teguh, dan produk kampung yang kini dikenali lebih jauh, ini adalah sesuatu yang nyata dan boleh dirasa.